En 2009, más de 6,4 millones de viajeros de negocios gastaron alrededor de 25 mil millones de dólares en viajes (el 13% en viajes para asistir a reuniones) fuera de Norteamérica, según la Oficina para la Industria de Viajes y Turismo (OTTI) de los EE.UU. Esto representa un millón de viajeros menos que en 2008. Pero durante el primer cuatrimestre de 2010, el sector de turismo de negocios ha vuelto finalmente a la senda del crecimiento (con una subida del 1,5%, aproximadamente).
"El sector de congresos y reuniones de los EE.UU. ha empezado a desperezarse después de 18 meses en animación suspendida debido al doble efecto de la caída en la actividad económica y la publicidad negativa en torno a las reuniones", afirma Padraic Gilligan, vicepresidente de gestión de destinos de MCI Group, Dublín, Irlanda. "Hay sin lugar a dudas una demanda latente para viajes internacionales, pero tenderán a ser más cortos y se enfocarán más en la autenticidad que en el lujo".
Los viajeros de negocios estadounidenses en el extranjero
Así que ¿a dónde se dirigirán próximamente los viajeros de negocios internacionales? Los factores que influirán en la toma de decisiones sobre destinos incluyen conexiones aéreas asequibles, servicio excelente, valor, seguridad y las oportunidades potenciales que éstos brindan, sobre todo en el caso de los mercados emergentes. "Está claro que los destinos de Oriente Medio siguen haciendo grandes inversiones en infraestructuras, con la construcción de grandes instalaciones vanguardistas para reuniones y convenciones que se gestionan de forma muy profesional", asevera Carina Bauer, ejecutiva principal del IMEX Group, East Sussex, R.U.
Bauer observa un paulatino aumento en la popularidad de los mercados asiáticos, como Sri Lanka, India, Macau, Seúl, Corea del Sur, China, Indonesia, Japón, Malasia y Taiwán. Y, por otra parte, los países hispanoamericanos –reconocidos por su buena relación calidad-precio–, incluyendo Brasil, Argentina y Ecuador, entre otros, se están consolidando. He aquí un resumen del rendimiento por continentes registrado el año pasado:
Asia. A pesar de los vuelos de larga distancia, aproximadamente 2,4 millones de viajeros de negocios estadounidenses se desplazaron a Asia en 2009. Japón es el mercado más consolidado (con la llegada de 642.400 viajeros de negocios), pero hay otros destinos asiáticos que destacarán en los próximos años. Con casi 450.000 viajeros de negocios el año pasado, es posible que China se convierta pronto en el primer destino del mundo. El pasado día 17 de agosto, China arrebató a Japón el segundo puesto en el ranking de las mayores economías del mundo.
Oriente Medio. Casi 514.000 viajeros de negocios visitaron esta región en 2009, lo que representa un aumento del 16% respecto a 2008. Mientras que Israel es un destino consolidado para los viajeros de negocios estadounidenses, Dubai y Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos han realizado continuas inversiones en infraestructuras y son los destinos más visibles de la región. A no ser que la prohibición que se cierne sobre el uso de los BlackBerry espante a los viajeros de negocios, es probable que la popularidad de los emiratos siga al alza.
Sudamérica. Cerca de 514,000 viajeros de negocios eligieron Sudamérica como destino en 2009, lo que representa una caída de menos de un 1% respecto a 2008. Con la celebración de las Olimpiadas 2016 en Río de Janeiro y Brasil como gran centro de actividad para industrias claves como el petróleo y el gas, la banca, la alimentación, las materias primas y los servicios, esta región –que atrajo a casi 193.000 viajeros de negocios estadounidenses el año pasado- tiene un gran potencial para el crecimiento.
Europa. Alrededor de 2,4 millones de viajeros de negocios visitaron Europa el año pasado (de los que el 95% viajó a Europa Occidental). Europa atrae a más de un tercio de todos los viajeros de negocios estadounidenses que eligen destinos en el extranjero. Los principales destinos (en orden de importancia) son el Reino Unido, Alemania, Francia, Holanda, Suiza y España.
"Cuando corporaciones o asociaciones eligen ellas mismas el destino, los destinos europeos consolidados, como Francia, España o Italia, siguen siendo populares. [Para programas de incentivos] Los cruceros por el Mediterráneo o el Báltico siguen estando entre las opciones solicitadas, además de reunir la mayoría de los requisitos: valor, seguridad, conveniencia", afirma Gilligan. "Los destinos segundarios de la EU, como Irlanda, la República Checa y Escocia también se eligen para reuniones boutique más pequeñas".
Y, por supuesto, los países limítrofes con los EE.UU., o sea, México y Canadá, se hacen con una cuota significativa del volumen de turismo de negocios estadounidense. Casi 3,5 millones de viajeros de negocios visitaron México en 2009, según el Patronato de Turismo del país azteca. Y aproximadamente 1,75 millones de viajeros de negocios eligieron a Canadá como destino, según la Comisión Canadiense de Turismo.
El perfil del viajero de negocios estadounidense
Sea para asistir a una reunión asociativa internacional, para organizar una conferencia global para clientes, para lanzar productos en un nuevo mercado o para celebrar otro tipo de evento de empresa, de hecho los negocios internacionales se hacen a diario y la gente tiene que reunirse.
Los viajeros de negocios no pertenecen al jet set corporativo, sino que se dedican a alcanzar metas de forma eficaz en función de los costes. He aquí algunas estadísticas sobre el sector internacional de viajes de negocios, cortesía de la OTTI:
- Coste medio del viaje: 3.868$
- Vuelos en clase turista: 73%
- Alojamiento hotelero: 72%
- Sin acompañar: 64%
- Pernoctaciones por viaje: 8,8
Radicado en Chicago, Rob Hard es periodista independiente especializado en turismo de negocios y editor de BusinessTravelDestinations.com, que ofrece miradas a destinos internacionales desde la perspectiva del turismo de negocios y una guía sobre la planificación de eventos para About.com. También es fundador de RH Communications, Inc., empresa boutique de diseño gráfico, soluciones de imprenta, artículos promocionales y servicios de marketing. Para contactar con él envíale un correo electrónico a editor@rhcommunications.com o una carta a PO Box 4405, Chicago, IL USA 60605.
