La norma sobre el límite de tres horas en pista, que afecta a las aerolíneas estadounidenses, entrará en vigor el 29 de abril, pero los turistas de negocios y otros pasajeros deben prepararse para los mismos retrasos –a veces más largos– para uno de cada cinco vuelos.
Cuando, durante las vacaciones navideñas, el Departamento de Transporte de los EE.UU. (DOT) anunció que las aerolíneas operando vuelos nacionales en los EE.UU. serían multadas con 27.500 dólares por pasajero si sus aviones permanecían más de tres horas en pista por culpa de los retrasos, en lugar de regresar a la puerta de embarque, los turistas de negocios lo recibieron como agua de mayo.
La norma del DOT culpa directamente a las aerolíneas por los retrasos en pista, indicando que también han de tener en cuenta el confort de los pasajeros durante dichos retrasos; aunque el organismo no ofreció ninguna recomendación para atajar el problema.
Esto me hizo plantear la siguiente pregunta: ¿Realmente se estableció la norma sobre el límite de tres horas en pista para bien de los viajeros?
El alcance del problema de los retrasos en pista
Es importante tener en cuenta que, en 2009, 64.393 vuelos nacionales experimentaron retrasos en pista de más de una hora. Sólo el 1,5% de estos vuelos tuvieron un retraso de más de tres horas, según datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte de los EE.UU. (BTS).
No es probable que multar a las aerolíneas por los retrasos en pista de un pequeño porcentaje de vuelos resuelva el problema de dichos retrasos. Lo que es peor, la Administración Federal de Aviación (FAA) e incluso los aeropuertos municipales contribuyen a la mayoría de los retrasos, y la arriba mencionada norma no aborda este problema. Desde luego, ¿por qué iba el DOT a penalizar a entidades gubernamentales?
Según la activista por los derechos de los pasajeros de avión y fundadora de flyersrights.org, Kate Hanni, las aerolíneas podrían ayudar a reducir los retrasos en los vuelos regulares si limitaran los vuelos programados entre las 06:00 y las 09:00 horas, y entre las 15:00 y las 17:00 horas, a un número de veras manejable, y aumentaran el número de vuelos en otras franjas horarias.
Hanni recomienda que la FAA se niegue a “permitir a los aviones dejar la puerta de embarque, a no ser que tenga una autorización concedida para despegar en 30 minutos”. Afirma que la FFA también ha de adquirir un número suficiente de autobuses aeroportuarios para transportar a los pasajeros de la pista al terminal, lo que es una práctica habitual en Europa y en otros países.
Una solución que, según muchas personas, tendría el mayor impacto sería la mejora del sistema de control de tráfico aéreo, pero nadie sabe cuando se va a aprobar e implementar.
El Tesoro de los EE.UU. recaudará el dinero de las multas sobre retrasos en pista
Puesto que son los pasajeros quienes realmente sufren las inconvenientes de los retrasos en pista, parece que cualquier debate sobre este tema, incluyendo las multas, debe centrarse en ellos. No obstante, salta a la vista que la norma del DOT no contempla ninguna forma de compensación para los pasajeros.
Esto da por sentado algo que realmente no lo está: ¿Se beneficiarán de algún modo los pasajeros incomodados de las multas sobre retrasos en pista? Si lo recaudado se destina específicamente a proyectos de la FAA relacionados con el problema, la respuesta es sí. Sin embargo, esto no es el caso.
El dinero de las multas lo ingresará el Tesoro de los EE.UU. y no se destinará a nada en concreto, según Bill Mosley, portavoz del DOT.
Ya está. La norma es esencialmente un impuesto encubierto que, al fin y al cabo, se cobrará a los pasajeros porque las aerolíneas tendrán que sufragar las multas a través del precio de billetes y servicios.
La mayoría de las aerolíneas se oponen a la norma y avisan que podría obligarles a cancelar muchos vuelos para evitar las multas. Así que es posible que la nueva norma les empuje a una situación sin ganador con sus clientes.
Los peores aeropuertos estadounidenses para retrasos en pista
Si se les hiciera la pregunta, la mayoría de los viajeros de negocios estaría de acuerdo con que permitir los retrasos en pista de tres horas es ser demasiado indulgente con las aerolíneas, los aeropuertos y otras agencias que contribuyen al problema.
Después de todo, los retrasos de tamaña duración casi duplican en muchos casos el tiempo de viaje originalmente programado. Alrededor del 73% de todos los vuelos se programa en un bloque de dos horas o menos, según un análisis sobre vuelos a 30 de los aeropuertos más grandes de los EE.UU. el pasado otoño, realizado por OAG, Washington, DC. Y no ayuda el hecho de que entre el 20 y 25% de vuelos nacionales nunca llega puntualmente.
En 2009, más de 58.000 vuelos experimentaron retrasos de entre 1 y 2 horas, y más de 5.400 vuelos retrasos de entre 2 y 3 horas. Novecientos tres vuelos se retrasaron más de tres horas, según datos de la BTS.
Hay un patrón reconocible en cuanto al lugar de los retrasos en pista. Aproximadamente el 60% de todos los retrasos en pistas ocurre en uno de 12 aeropuertos. Los principales cinco incluyen:
- El Aeropuerto Internacional J.F. Kennedy de Nueva York (9.829)
- El Aeropuerto Internacional Liberty de Newark (4.358)
- El Aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta (4.071)
- El Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago (3.871)
- El Aeropuerto Internacional de Philadelphia (3.627)
Teniéndolo en cuenta, resultará interesante hacer un seguimiento de las multas que impone el DOT, y si las aerolíneas serán capaces de introducir cambios favorables.
Pero la norma no reconoce que miles de vuelos seguirán experimentando retrasos graves e inoportunos.
Mi consejo: carga la batería de tu móvil, llévate baterías de repuesto, y compra agua y tentempiés antes de embarcar en un avión. Puede que tengas que esperar un rato.
Los 12 aeropuertos estadounidenses con los retrasos en pista más largos (2009)
Para evitar un largo retraso en pista, muchas personas creen que es mejor intentar evitar vuelos en la región noreste de los EE.UU. Pero esto no es siempre posible y los antecedentes demuestran que los retrasos ocurren en todas partes. No obstante, es importante saber qué aeropuertos tienden a una mayor incidencia de retrasos en pista. Los siguientes 12 aeropuertos representan más del 60% de los vuelos con los retrasos en pista más largos durante 2009:
AEROPUERTO180+
MINUTOS120-179 MINUTOS60-119 MINUTOS Nueva York, NY: Aeropuerto Internacional J.F. Kennedy1967148.919 Philadelphia, PA: Aeropuerto Internacional de Philadelphia96 4273.104Washington, DC: Aeropuerto Internacional de Dulles912041.074Nueva York, NY: La Guardia 553422.771Atlanta, GA: Hartsfield-Jackson482093.814Chicago, IL: O’Hare413163.514Newark, NJ: Aeropuerto Internacional Newark Liberty363393.983Washington, DC: Aeropuerto Nacional Ronald Reagan Washington332011.401Charlotte, NC: Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas281921.497Baltimore, MD: Aeropuerto Internacional Baltimore/Washington26151951Dallas/Ft.Worth, TX: Aeropuerto Internacional de Dallas/Ft Worth241841.917 Boston, MA: Aeropuerto Internacional de Logan 201531.329SUBTOTALES694 (77%)3.432 (63%)34.274 (59%)TOTAL RETRASOS EN PISTA -
Todos los aeropuertos de los EE.UU.9035.41058.030
Fuente: Oficina de Estadísticas de Transporte, abril de 2010
¿Debería aplicarse la norma sobre retrasos en pista a vuelos internacionales?
A primera vista, parece tener sentido imponer una multa a las aerolíneas cuyos vuelos internacionales sobrepasen un determinado tiempo de retraso en pista. Después de todo, hace hincapié en el hecho de que los pasajeros no deben sufrir retrasos más largos de lo necesario a la hora de viajar por placer o negocios.
Sin embrago, puede que las multas por retrasos en pista que se imponen a las aerolíneas en los EE.UU. sean de escaso consuelo para pasajeros de los 64.393 vuelos nacionales que experimentaron retrasos en pista de más de una hora en 2009. Y las aerolíneas se verán obligadas a sufragar dichas multas alzando el precio de billetes y servicios.
En la actualidad, a las aerolíneas internacionales se les está pidiendo que establezcan sus propios planes de contingencia, que determinen sus propios límites para retrasos en pista y que notifiquen a los pasajeros de sus opciones.
A diferencia de los vuelos nacionales en los EE.UU., no hay estadísticas actualmente sobre los retrasos en pista de vuelos internacionales y sus causas, así que sería difícil para el DOT imponer una multa para retrasos de más de tres horas. No obstante, esta opción sigue en liza, según Bill Mosely, portavoz del DOT.
El DOT planea establecer este verano más normas para el consumidor relacionadas con los retrasos en pista y expectativas sobre planes de contingencia, así que será interesante ver si las normas nacionales pasen a aplicarse a los vuelos internacionales entrantes y salientes en los EE.UU.
Pero antes de que el DOT establezca multas para vuelos internacionales, debería abordar y resolver las causas nacionales que contribuyan a todos los retrasos en pista.
Radicado en Chicago, Rob Hard es periodista independiente especializado en turismo de negocios y editor de BusinessTravelDestinations.com, que ofrece miradas a destinos internacionales desde la perspectiva del turismo de negocios y una guía sobre la planificación de eventos para About.com. También es fundador de RH Communications, Inc., empresa boutique de diseño gráfico, soluciones de imprenta, artículos promocionales y servicios de marketing. Para contactar con él envíale un correo electrónico a editor@rhcommunications.com o una carta a PO Box 4405, Chicago, IL USA 60605.
