Contestar el teléfono a las 02:00h era una costumbre que para Jon y Wendy Phillips era difícil de cambiar. Responder a las necesidades de un cliente – o, más habitualmente, su inspiradora retroalimentación – concuerda plenamente con la forma que tienen de hacer negocios. Y, dado que su base de clientes estaba distribuida por todo el mundo, su teléfono solía sonar a cualquier hora del día.
Afortunadamente, las cosas han cambiado. Un proyecto empresarial que empezó en su casa es ahora una empresa global, con ejecutivos de cuentas experimentados en tres continentes.
Gather Digital, proveedor de aplicaciones punteras diseñadas para eventos, corporaciones, asociaciones e instituciones educativas, celebra este año su aniversario. El día 20 de mayo de 2009 Jon y Wendy presentaron artículos de organización para un negocio que pronto se conocería como Gather Digital.
La idea se le había ocurrido al matrimonio un par de meses antes mientras volvían en coche a Carolina del Norte después de habar visitado a la familia en Florida. Estaban hablando de sus próximas reuniones universitarias. En aquel entonces las apps móviles comenzaban de veras a despegar y se les ocurrió lo siguiente: ‘¿No sería genial que hubiera una manera de conectarse con sus compañeros de curso, sin tener que saber sus números de teléfono o direcciones de correo electrónico? ¿Una manera de relacionarse mejor antes y durante la reunión?’
Empezaron a considerar cómo se podía conseguir. Y nació Gather Digital.
El plan se formuló en la mesa de cocina de los Phillips y en junio de 2010 lanzaron su primera app en la reunión de ex alumnos de 1995. Captaron a su primer cliente corporativo –JMP, una división de SAS– en septiembre del mismo año.
El negocio de los Phillips (también conocidos como el ‘Primer matrimonio de las apps para events’) había empezado a carburar. Ocho años más tarde, Gather Digital, cuya sede sigue estando en Chapel Hill, Carolina del Norte, ha consolidado su posición como uno de los líderes del sector. Y pese a que la empresa ya cuenta con 22 empleados en tres continentes, sigue prevaleciendo un enfoque muy personal, práctico y artesanal para hacer negocios. Durante los últimos años del los 90 tanto Jon como Wendy habían ocupado puestos directivos de alto nivel en Silicon Valley donde habían presenciado el estallido de la burbuja tecnológica. Sabían qué tipo de empresa querían construir: una con un crecimiento sostenido y planificado; sin capital de riesgo, y, lo que era más importante, un compromiso con la gente sobre todo –clientes, empleados y socios–.
Leslie Boggs, gerente de cuentas sénior que lleva trabajando en Gather Digital desde febrero de 2013, explica cómo es en la práctica.
‘Se fomenta el diálogo abierto y realmente se tiene en cuenta la retroalimentación tanto de los clientes como de los empleados’, asegura Boggs, ‘y todos contribuimos al crecimiento de la empresa. Creo que si hemos despuntado en este sector es porque escuchamos a gente inteligente y experimentada –nuestros clientes y empleados–’.
Desde el comienzo se ha considerado la contribución de todos como ingrediente esencial para la calidad y el crecimiento. Los clientes llaman a menudo a la empresa para colaborar y los miembros del equipo de desarrollo de Gather Digital se reúnen periódicamente con sus colegas del equipo de cuentas, los que están a pie de cañón, para saber cómo los clientes han reaccionado.
Colectivamente, los clientes y los miembros del equipo de desarrollo crean funciones que hacen que los eventos sean aún más atractivos y productivos para los asistentes, patrocinadores y organizadores.
Bruce Russell, director de diseño, habla del gusto de trabajar en un ‘entorno relajado’, uno donde le animan a explorar: ‘Aquí tenemos mucha independencia; la libertad de innovar. Eso me gusta mucho’.
Gracias a un crecimiento constante y planificado Gather Digital ha consolidado su liderazgo en el sector. Su gama de apps móviles y sistema de gestión de contenidos se utilizan actualmente en algunas de las instituciones financieras y bancarias más grandes del mundo, así como en empresas de tecnología, universidades y asociaciones punteras, entre otras.
‘Ha sido increíble ver nuestro crecimiento’, afirma Boggs. ‘Y es fantástico formar parte de ello, en lugar de verlo ocurrir a tu alrededor. Nos tratan como parte de la familia y nos escuchan. Ayudamos a impulsar los cambios’.
El modelo de negocio de Jon y Wendy Phillips reside en reunir a la gente. Es lo que hace la app móvil de Gather Digital y es lo que han hecho para construir una empresa exitosa.
Si en las primeras etapas eso significaba recibir llamadas de madrugada, ha merecido la pena. El retorno ha sido incalculable.
Publicado
11/06/2017
